Azalja Galarza-Whitted croisa ses jambes hâlées un brin nerveusement. Assise sur un banc, elle tapota son genoux de ses doigts fins, le regard perdu dans le vague. Devant elle, une mouette et un pigeon semblaient menacer d’entrer dans un combat digne des gladiateurs de l’Empire Romain, se battant non pas pour leur vie, mais pour un morceau de hot-dog. Si Azalja semblait complètement perdue dans cette contemplation des pavés du trottoir, ce n’était pas parce qu’elle était plongée dans une immense réflexion. C’était parce qu’elle attendait quelqu’un. Quelqu’un qui tardait à arriver. Était-il en retard ? Non. C’était elle, qui était beaucoup trop en avance. A la voir comme ça, crispée, assise sur son banc, on pourrait penser qu’elle attendait d’être appelée pour un entretien d’embauche. A vrai dire, ça n’avait strictement rien à voir. Azalja attendait Nathan Kane, son beau-frère et se sentait bien idiote de se sentir aussi nerveuse. Elle savait que Nate mettrait un point d’honneur à lui assurer qu’il était là en tant que beau frère, et non pas chef de l’Ordre et elle savait qu’il n’y avait aucune raison pour que cette rencontre se passe mal. Et pourtant, elle n’arrivait pas à s’empêcher de se sentir un brin anxieuse. C’était la toute première fois qu’elle rencontrait Nate en tête à tête. Bien-sûr, ils s’étaient déjà retrouvés seuls par le passé, quand Mandy s’était brièvement absentée à la cuisine pour les empoisonner ou pour faire un passage express aux toilettes (car probablement victime de son propre empoisonnement). Mais passer TOUTE une après-midi en tête à tête avec lui, c’était inédit. De quoi allaient-ils bien parler ? Mandy, probablement. Il n’empêche que si Azalja avait un grand nombre de dossiers sur sa petite sœur, les anecdotes n’allaient pas prendre l’après-midi entière. Non pas qu’elle n’en avait pas assez, mais si elle en rencontrait trop, Nate pourrait prendre la fuite ou Mandy la tuerait d’avoir balancé autant d’histoires. Non, ils trouveraient bien quelque chose, non ? Après tout, si Mandy avait organisé une après-midi entre eux, c'était bien pour qu'ils apprennent à se connaître.

Le regard chocolat d’Azalja, identique à celui de sa petite sœur, se posa sur sa fine montre d’argent. Elle avait encore dix bonnes minutes d’avance. Le rendez-vous à l’aquarium n’était pas prévu avant 15 heures. Alors, pour s’occuper un peu, elle se leva et se dirigea vers le stand de café du vendeur du coin. Elle se commanda un bon café noir allongé, sans sucre et… faute de savoir ce que Nate appréciait, lui commanda la même chose. C’est deux cafés à emporter qu’elle s’éloigna du stand pour rejoindre la devanture de l’aquarium où elle pu alors reconnaître la stature de son beau-frère. Elle afficha un sourire et s’approcha.

- Ah Nate ! Bonjour, salua-t-elle avant de lui tendre le café. Je ne savais pas ce que tu aimes donc je t'ai pris une café noir.

A les voir tous deux aussi tendus, il était bien difficile de croire qu’ils seraient bientôt de la même famille. Et pourtant… mais après tout, n’était-ce pas le but même de cette rencontre ? Azalja voulait d’ailleurs même dépasser ce léger malaise avec Nate. Il n’avait rien d’un mauvais garçon et s’il rendait Mandy heureuse, c’était absolument tout ce qui importait aux yeux de l’aînée des Whitted. C’était pour cette raison qu’elle avait accepté le tête à tête, en sachant parfaitement qu’elle serait seule avec Nate et c’était aussi pour cette raison qu’elle avait apporté deux cafés. Pourquoi ne pas faire les choses bien ?

Nate la salua dès qu’elle s’approcha et la remercia pour le café, affirmant que c’était exactement ainsi qu’il buvait son café. Azalja affcha un léger sourire, incapable de dire s’il était sincère ou s’il disait ça par politesse et pour ne pas l’offenser. Après tout, n’était-ce pas lui qui supportait les “talents” culinaires de Mandy encore et encore ?

- Je t’en prie, répondit-elle tout simplement, elle même peu certaine de savoir quoi dire ou quoi faire, parce que, oui, si elle avait bel et bien les intentions de rendre cette après-midi plaisante, les intentions ne lui soufflaient pas quoi dire.

Nathan avait lancé le sujet sur la météo. Un sujet simple, sans embûche et qui trahissait probablement qu’il ne savait pas vraiment quoi dire non plus. Peut-être qu’elle aurait dû commander des irish coffee, en fait. L’alcool les aurait probablement aidé un peu.

- Je vais, bien, et toi ? Il fait… beau, oui, dit-elle en levant son regard noisette vers le ciel bleu, se maudissant de ne pas trouver grand-chose de plus à dire.

Nate fit alors remarquer qu’ils étaient sur son terrain de jeu et qu’il ne connaissait pas grand-chose à la mer. Déposséder Nathan de ses responsabilités et son contrôle était donc une stratégie de Mandy pour dérider un peu le chef de l’Ordre ? Peut-être. Mal à l’aise, elle avait tendance à baisser les yeux sur son gobelet de carton, comme s’il demandait son attention pleine et entière.

- Oh eh bien… j’imagine que l’autre option était de t’emmener en plongée ou en session de surf mais… j’imagine que Mandy a préféré commencer doucement, répondit-elle avec un petit rire. Merci de prendre le temps de venir, c’est… gentil.

Outch. Le mal aise ne disparaissait toujours pas et voilà que son café était terminé ne lui donnait aucune échappatoire. Ils dirigèrent alors vers l’aquarium où, Azalja les fit directement passer sans avoir à acheter le moindre ticket. L'avantage de travailler pour le laboratoire de marine. Nate s’inquiétait alors de son intégration auprès des Pawnees.

- Très bien. C’est… agréable de parler à des gens qui comprennent. Difficile de s’habituer à certaines choses, je me sens encore terriblement novice. Mais… c’est mieux. Victor prête une attention particulière à gérer ma phobie, et ma mentor, Gabriel, est une excellente aide, surtout en période de pleine lune. Et toi ? Gérer l’Ordre ? Ton ancien boulot ne te manque pas trop ?

Ils avancèrent dans les couloirs de l’aquarium, Azalja connaissait plutôt bien le chemin. D’ailleurs, sur certaines photos, accrochées au mur, représentant les biologistes et océanographes, on pouvait voir la jeune Américano-Mexicaine en compagnie de son équipe. Elle se dirigea directement vers une section un peu plus sympathique de l’aquarium : la section des espèces tropicales. Les couleurs chatoyantes des multiples espèces qui dansaient dans une eau transparente était presque hypnotisantes. Azalja ne manqua pas de présenter quelques poissons et d’informer Nate de quelques anecdotes cocasses. Pour l’heure, elle gardait encore les plaisanteries graveleuses sur les moules au fond de sa poche, non pas parce qu’une famille tendait l’oreille pour suivre les informations, mais surtout parce que, sans la présence de Mandy, Azalja ne savait pas si Nathan partagerait son humour.

- Mmh, celui-la est un Pterois miles aussi appelé poisson-lion. C’est une rascasse volante qui habite à vrai dire sur nos côtes. Elle compte entre 34 et 36 épines sur son corps qui sont capables d’injecter du venin. Ces toxines provoquent des problèmes cardiovasculaires, un arrêt neuromusculaire et la mort des tissus. Sa piqûre n’est généralement pas mortelle, mais c’est une expérience assez douloureuse. Je menace toujours mes étudiants pénibles de les faire nager avec. J’imagine que la prochaine fois que notre père te menace de te trouver et de te tuer, tu peux lui proposer quelques épines en échange, lança-elle avec un léger rire. D’ailleurs… Mandy a dû te le dire, mais… ne t’en fais pas. Sous ses airs de père beaucoup trop protecteur qui va te découper en morceau avec la dinde de Thanksgiving si tu le regardes de travers, il veut juste le meilleur pour Mandy. Il va s’y faire, j’en suis sûre. Sa petite dernière va se marier et n’a plus besoin de son aide pour changer une ampoule ou pour la rassurer quand l’électricité est en panne. Il va s’habituer, il lui faut juste un peu de temps. Ne pense pas que ce soit contre toi, je pense qu’il t’apprécie vraiment. C’est juste… nouveau aussi pour lui.